OPINIÓ | José Font Caballero
A la fi del segle XIX, Xàbia depenia gairebé exclusivament de l'agricultura. La vinya en primer lloc, i els tarongers, el blat, els ametllers, garrofers…, marcaven el calendari de treball i el suport de les famílies. En aquest context l'encíclica Rerum Novarum (1891) de Lleó XIII, va van tindre un impacte significatiu al camp espanyol -i per tant al xabiero- en promoure l'associacionisme catòlic com a resposta als conflictes socials i la qüestió agrària.
Aquest gran document pontifici va inspirar la creació de sindicats i cooperatives catòlicagràries que buscaven millorar les condicions dels treballadors rurals, combatent l'avenç del socialisme i el liberalisme secular. Aquestes associacions, com les Caixes Rurals i els Sindicats Agrícoles, van fomentar la solidaritat, el crèdit assequible sota els principis recollits a la doctrina social de l'Església, consolidant un model de sindicalisme catòlic que va perdurar a l'Espanya rural durant dècades. Aquesta cèlebre encíclica es va exhortar a protegir la propietat privada davant del comunisme, protegir el pagès davant el capitalisme, convertir els proletaris en propietaris. I la cosa, va funcionar… A Xàbia, per exemple, el 1983, el 98,2% de la població figurava com a propietària en estudi publicat pel Ministeri d'Agricultura.
El 'Sindicat Agrícola de Jesús Natzarè', va néixer amb nom cristià -de la devoció xabiera més estimada- el 1919. Les primeres juntes rectores van estar formades per prohoms de la vila com Julio Cruañes Soler, Carlos Benimeli Bañuls, Juan Ramos Morand. L'existència d'un consiliari -el rector de Sant Bertomeu o un altre sacerdot- era obligatori perquè l'entitat no perdés la tasca social i cristiana. El sindicalisme catòlic que va quallar immediatament a Xàbia intentava crear una tercera via entre el capitalisme salvatge i el col·lectivisme estatal: una economia amb justícia i llibertat, en què els treballadors tinguessin veu, dignitat i eines. Aviat tothom parlava al nostre poble, d''El Sindicat'. I el que va començar sent una institució agrària va anar creixent fins a convertir-se en una veritable estructura paral·lela de vida col·lectiva. L'associat havia de cultivar un esperit de justícia, rebutjar qualsevol mena d'injustícia, advocar per la pau i l'entesa davant de l'enfrontament de classes, i oferir el seu temps i esforç en benefici del col·lectiu. A banda de les metes econòmiques o socials, les associacions podien també impulsar iniciatives educatives, benèfiques, religioses o recreatives que beneficiessin el conjunt de la comunitat.
Després de la Guerra Civil, i amb la traumàtica xifra de caiguts membres socis del Sindicat, es canvia el nom, mantenint el patronatge del Natzarè. La Cooperativa Agrícola Jesús Nazareno. La primera gran funció que va assumir la Cooperativa en aquesta nova etapa va ser, com des dels seus inicis, dedicar-se a adquirir productes agrícoles essencials, posant-los a la disposició de tots els seus socis. Adobs envasats, pesticides, fungicides o herbicides eren emmagatzemats per combatre les plagues que fuetejaven els cultius principals de Xàbia: la vinya i els tarongers. A més, es comptava amb eines manuals —aixades, becs, pales— i xicotetes màquines per desgranar el blat de moro o pelar ametlles. A això se sumaven tractors de diferents potències i les seues corresponents arades, rotovators i altres eines, destinats a llaurar i preparar el terreny per a noves plantacions.
Un dels recursos més apreciats era la trilladora, que permetia separar el gra de blat de la palla. També es comptava amb empacadores, que comprimien i embalaven la palla utilitzada com a aliment per al bestiar.
Les tasques més complexes, com els tractaments fitosanitaris a gran escala, es feien amb maquinària remolcada per tractors. Aquests equips incloïen cubes de més de mil litres de capacitat, en què es barrejaven productes químics polvoritzats posteriorment mitjançant bombes d'alta pressió, esteses pels camps.
Tot aquest engranatge agrari era sostingut pel personal de la pròpia Cooperativa. Alguns empleats s'encarregaven de despatxar els productes químics des del gran magatzem situat al carrer Sant Joaquim, amb accés posterior des del carrer Portelles, on els carros entraven a un pati interior i arribaven fins a un petit moll de càrrega. Altres treballadors, com els populars germans Rull, conduïen els tractors i feien les tasques requerides pels socis a les seues parcel·les.
Aquest sistema va permetre als agricultors accedir a mitjans de producció que, individualment, els haurien estat inabastables. Durant molts anys, el suport logístic i tècnic de la Cooperativa va representar un pilar fonamental per a l'agricultura de Xàbia.
La direcció de la Cooperativa requeia en un Consell Rector, el president del qual solia ser una figura ben coneguda al poble: propietaris agrícoles respectats, amb prestigi personal i solvència moral. Noms com Antonio Catalá Bertomeu o Juan Bover Bertomeu van encarnar aquest perfil, donant confiança als socis i al conjunt de la comunitat.
Juntament amb el president, el Consell comptava amb un secretari i un tresorer, elegits mitjançant votació secreta per tots els associats, durant l'Assemblea General anual. A més, ho integraven entre cinc i vuit vocals, gairebé sempre agricultors amb experiència, representació local i reconeguda professionalitat.
Aquest òrgan col·legiat prenia les decisions fonamentals que afectaven tant el rumb econòmic de l'entitat com el funcionament quotidià. No hi havia grans tècnics ni experts de formació acadèmica, però sí una saviesa pràctica basada en el sentit comú, el coneixement del terreny i una forta consciència comunitària. Aquesta combinació de prudència i determinació va resultar decisiva per adaptar la Cooperativa a les diferents necessitats dels seus socis al llarg del temps.
Conviene subrayar que esta entidad no se conformó con mantener el statu quo. Al contrario, demostró un marcado interés por modernizarse. El Consejo Rector solía designar a dos o tres representantes para acudir anualmente a la Feria de Maquinaria Agrícola de Zaragoza y a la Feria del Campo de Madrid. Allí tomaban nota de las últimas innovaciones en equipamiento, para incorporarlas a la Cooperativa si resultaban útiles. Así llegaron, por ejemplo, tractores John Deere que reemplazaron a models antiguos, o los depósitos nebulizadores que sustituyeron a los tradicionales pulverizadores, mejorando los tratamientos en los cítricos.
Igualment, es va fer el salt dels adobs sòlids als fertilitzants líquids, emprats en el sistema de reg per degoteig sota el mètode de fertirrigació, que permetia una gestió més eficient de l'aigua i els nutrients, elevant la qualitat i quantitat de les collites.
Tot i això, la vinya, cultiu essencial a la comarca, va patir una greu regressió. Les plagues de la fil·loxera (1904) i el míldiu (1934) van reduir dràsticament la producció de raïm moscatell. Tot i que es van intentar replantacions amb portaempelts americans resistents, com el Rupestris o el Riparia, la situació va empitjorar per la caiguda dels preus i l'encariment del procés d'elaboració de la passa.
A això se sumava el domini absolut de comerciants britànics als mercats d'exportació cap a Europa i Amèrica, que imposaven condicions desfavorables als productors locals. La competència creixent de països com Xipre, Creta, Grècia, Itàlia o Turquia va acabar de complicar el panorama.
Es van emprendre diferents iniciatives per millorar la comercialització, com la creació de la Cambra Oficial Passera de Llevant (1927), la Unió d'Exportadors de Passa (UNEXPA) i més endavant, les Cooperatives Agrícoles Sindicals (CAS) el 1960. No obstant això, successos històrics com la Gran Depressió de 1929, la Guerra Civil Espanyola i la Segona Guerra Mundial van frustrar aquestes estratègies.
La producció de raïm es va anar reorientant progressivament al consum fresc i, sobretot, a l'elaboració de mistela. Les cooperatives de Teulada i Xaló van obrir camí en aquest sentit, i la de Xàbia no va trigar a seguir el seu exemple. En un solar de la Partida Roig es van edificar dues grans naus —conegudes com la 'Mistelera'—, equipades amb bàscules industrials i dipòsits de formigó per a l'elaboració i l'emmagatzematge del licor.
La mistela elaborada es venia tant als socis —que acudien amb garrafes a omplir— com a granel, a grans bótes metàl·liques, a fabricants de fora del municipi. Es preparava barrejant most amb alcohol de cremar, per elevar-ne la graduació, i melassa de sucre per intensificar la dolçor.
Així va néixer el Celler Cooperatiu de Xàbia, una extensió natural de la Cooperativa Agrícola 'Jesús Nazareno'. Durant un temps, aquesta iniciativa va permetre als viticultors rendibilitzar les poques vinyes que seguien actives. Però l'expansió del cultiu de taronger, incentivada per la disponibilitat d'aigües subterrànies al Pla. Pous de Ballester, Bolufer, Català, Rialla… va acabar desplaçant definitivament la vinya.
Amb el pas del temps, la Cooperativa va ampliar el radi d'acció més enllà de l'àmbit estrictament agrícola. Una de les primeres ramificacions va ser la creació d'una secció de consum -Cooperativa de Consum de Xàbia- destinada a proveir els socis d'aliments bàsics no peribles a preus més assequibles que els del mercat habitual. Aquesta branca operava com una gran botiga d'ultramarins, proveïda de productes essencials com arròs, llegums, farines i conserves, en una època —els anys 50 i 60— on l'escassetat i el racionament encara deixaven empremta. El punt de venda s'ubicava al carrer Major, i era gestionat per Blas Bolufer, més conegut entre els veïns com l'oncle Blai del Sindicat, una figura entranyable que durant anys es va convertir en sinònim de servei i proximitat.
Durant les dècades centrals del segle XX, Xàbia no tenia entitats bancàries que oferissin serveis d'estalvi, crèdit o comptes corrents. Davant d'aquesta mancança, la Cooperativa va impulsar la creació de la seua pròpia secció financera: la Cooperativa de Crèdit de Xàbia.
Aquest organisme intern s'encarregava de gestionar operacions com ara préstecs, dipòsits, comptes d'estalvi, negociació de lletres i altres gestions econòmiques habituals. Encara que nascuda sota el paraigua de la Cooperativa Agrícola, els seus serveis aviat es van estendre també a comerciants, professionals i funcionaris locals.
Durant anys, aquesta entitat va administrar els estalvis de bona part dels javiencs. No va ser fins a l'arribada posterior d'entitats externes —com la Caixa d'Estalvis del Sud-est d'Espanya a la Plaça Baix o el Banc de València al Raval de la Mar (hui Avinguda d'Alacant)— que el seu paper es va començar a reduir.
Les decisions clau, com ara la concessió de crèdits, requeien en un petit comitè integrat pel president, el secretari i el tresorer del Consell Rector. Només s'aprovaven préstecs als que demostraven prou solvència.
El gerent d'aquesta secció va ser Juan Noguera, i la seua seu també era al carrer Major, junt al local de la Cooperativa de Consum. A la planta superior del mateix edifici es va habilitar un espai de oci per als socis, on podien jugar al dòmino oa les cartes, a més de gaudir del bar. El lloc era conegut familiarment com el 'Casino del Sindicat'.
Amb el pas del temps, i especialment a partir de la dècada de 1980, aquest primer Casino va ser substituït per unes oficines modernes. Paral·lelament, la Cooperativa va adquirir una casa propera al mateix carrer Major, on va construir un edifici de nova planta, batejat com a 'Edifici Social'.
La planta baixa hi havia un bar, mentre que els pisos superiors es destinaren a biblioteca i sales d'ús públic. Aquests espais van estar oberts a tota la comunitat, i van ser utilitzats sovint per veïns de totes les edats i perfils.
Durant els anys de postguerra, l'oferta educativa a Xàbia era molt limitada. L'ensenyament s'aturava a la formació bàsica, i molts alumnes faltaven sovint per col·laborar en les feines del camp.
Conscients d'aquesta mancança, un grup de socis vinculats a la Cooperativa va decidir crear una Cooperativa d'Ensenyament. Es tractava d'una entitat privada, sostinguda per aportacions econòmiques dels mateixos socis, que tenia com a objectiu oferir classes preparatòries per al Batxillerat i, en alguns casos, també per al Magisteri.
La primera d'aquestes iniciatives va ser l'Acadèmia Jesús Nazareno, ubicada a un edifici al carrer Sant Bonaventura. Des d'allà, s'impartien ensenyaments fins al nivell de Magisteri, i de les aules van eixir nombrosos futurs mestres. Conforme va créixer la demanda de formació per accedir al Batxillerat, va sorgir una nova acadèmia: Acadèmia Solco, concebuda com a continuació de l'anterior.
Per posar-la en marxa, els socis van adquirir un solar proper al poble, al Raval de la Mar, junt a l'actual Avinguda del Puerto. Allí s'aixecà un edifici d'una sola planta, rectangular i funcional, amb un llarg passadís central que donava accés a les aules. Aquestes estaven proveïdes d'amplis finestrals orientats al nord i al sud, cosa que garantia bona ventilació i il·luminació natural.
En un dels extrems se situava una sala de majors dimensions, coneguda com l''estudi', on els estudiants romanien a les estones entre classe i classe. La Cooperativa va seleccionar amb cura el professorat.
Atès que Surco no era un centre oficial homologat, el seu ensenyament s'enquadrava dins del sistema d''ensenyament lliure'. Això implicava que els exàmens s'havien de fer en un institut oficial d'ensenyament mitjà. Al principi, l'alumnat s'examinava a l'Institut d'Alacant; més tard, es va optar per l'Institut Pare Eduardo Victoria d'Alcoi, que va acollir durant anys centenars d'estudiants de Solco.
El dia dels exàmens era tota una odissea. Les famílies solien contractar un autobús —habitualment de Venturo— per traslladar els seus fills fins a Alcoi. La ruta creuava tota la muntanya alacantina, passant per Gata, Pedreguer, Pego, Adsúbia, Benjalí, Benisivà, La Carroja, Benissili… El dinar solia fer-se a la Venda de la Margarida, però el mal estat de les carreteres, plenes de corbes, provocava que molts estudiants acabessin tornant el boc.
A les nou començaven els exàmens, un darrere l'altre, gairebé sense pausa, fins a les vuit del vespre. Tornaven esgotats, però amb la satisfacció d'haver superat una prova fonamental pel futur acadèmic.
Gràcies a aquesta estructura, ia l'afany dels seus professors i famílies, molts joves de Xàbia van accedir per primera vegada a la universitat, després de completar el Batxillerat i superar la prova d'accés. Alguns es van llicenciar en Magisteri, Farmàcia, Enginyeria, Arquitectura, Ciències Econòmiques, Polítiques o Empresarials.
L'Acadèmia Solc —com abans la Jesús Nazareno— va ser possible per la visió i el compromís de la Cooperativa Agrícola 'Jesús Nazareno' i de figures clau com José Font Marzal, ànima intel·lectual d'aquell moviment cooperatiu. El seu lideratge i assessorament van influir de manera decisiva entre els agricultors de la localitat. Va permetre a molts joves formar-se sense haver d'abandonar el poble, i va ser el trampolí perquè diverses generacions accedissin a estudis superiors, i amb això, a una vida professional més diversa i prometedora.
El 8 de setembre de 1984, una notícia al diari El País, actuava com a obituari o panegíric del Sindicat:
«El Grup de Cooperatives de Xàbia (Alacant) ha acordat la dissolució de les entitats que la formen i la seua integració a la Caixa d'Estalvis d'Alacant i Múrcia. Les entitats que formen el grup són la Cooperativa de Crèdit de Xàbia, amb dipòsits per un import superior a 1.000 milions de pessetes; la Cooperativa Agrícola Jesús Nazareno, amb un saldo de crèdits de 100 milions, i la Cooperativa de Consum».
Tot això va ser possible gràcies a una organització nascuda del poble i al servei del poble. Una xarxa de solidaritat, esforç compartit i visió col·lectiva que es va saber adaptar al seu temps i respondre a les necessitats de cada generació. El seu llegat -encara que moltes de les seues estructures hagen desaparegut o s'hagen transformat- roman viu en la memòria dels qui van ser testimonis del seu impuls transformador.
El Sindicat de Xàbia no va ser només una cooperativa agrícola. Va ser un instrument de progrés, un veritable motor de canvi social. Va ser el bar, el banc, la botiga, l'escola, la mistela i la màquina. Va ser, a cada etapa, el que el poble necessitava.
Hui treballar la terra —per herència, per vocació o per necessitat— és gairebé un acte de rebel·lia. En temps on els buròcrates de Brussel·les asfixien el nostre camp, dedicar-se a l'agricultura és resistir. Per això, a qui encara no heu trepitjat un bancal xabiero, us animo a fer-ho. A convertir-vos en pirates pagesos. A tornar la mirada cap a la terra i no cap al totxo. Els nostres avantpassats estarien orgullosos de veure'ns honorar el seu esforç amb les nostres mans. Els ho devem.
Agraeixo tota la informació i documentació a un insigne xaver de llinatge i noblesa d'esperit.
-
Antiga imatge de Jesús Nazareno destruïda a la Guerra Civil. Arxiu particular.
-
Encapçalament d'un document de la Cooperativa
Documentat i molt interessant article, que els grans llegiran de bon grat, no exempt de nostàlgia; podent ser per als joves una magistral lliçó de la recent història de Xàbia. Són pinzellades d'una etapa de sacrifici, treball dur i privacions, no exempta d'esperança en un futur millor, que els javiencs, especialment els agricultors, van saber afrontar amb valentia, audàcia i intel·ligència. Tot un exemple per a la joventut actual.